하와이 고래관광

고래들은 왜 하와이를 찾아오나?
12월에서 5월 초까지는 혹등고래가 하와이 고향으로 돌아오는 시기입니다. 2개월이 채 안 되는 기간 동안 3,000 마일(4,800km)을 이동하는 이 온순하고 덩치 큰 친구들은 따뜻하고 얕은 바다에서 새끼를 나아 기르기 위해 알라스카 만에서 하와이로 이주한답니다. 고래 수가 제일 많아지는 1월과 4월 초 사이에는 하와이 주민과 관광객들이 모두 들뜬 마음으로 이들의 모습을 지켜본답니다.

하와이 사람들은 혹등고래를 “코홀라”라고 부르며 각별한 사랑으로 대한답니다. 일부 하와이 원주민들은 코홀라가 아우마쿠아(가족 수호신)라고 믿기 때문에 이 손님을 더욱 존중합니다. 혹등고래 새끼는 실제로 하와이 바다에서 태어나기 때문에 카마아이나, 다시 말해 하와이 토박이인 셈이지요.

혹등고래는 아직 멸종 위기종으로 분류되어 있지만, 그간 이 온순한 거인들을 보호하기 위한 노력 덕분에 그 수가 상당히 늘었습니다. 실제로 하와이 혹등고래의 수는 지난 10년간 두 배로 늘어났다고 합니다. 매년 6~8 천 마리의 혹등고래가 하와이로 돌아오는데 현재 진행 중인 연구에 의하면 예상 수치가 이보다 더 증가할 것이라고 합니다. 그래서 지금이 바로 하와이 고래관광에 가장 좋은 때랍니다.