Voyager autrement : l'écotourisme à Hawaï

Toutes les îles de l'archipel d'Hawaï abritent des écosystèmes aussi complexes que fragiles, ce qui les rend vulnérables aux influences extérieures. C'est l'une des raisons expliquant le nombre d'espèces végétales et animales autochtones menacées et en voie d'extinction, plus grand à Hawaï que partout ailleurs dans le monde. L'une des valeurs importantes des populations indigènes et des résidents hawaïens est malama aine, qu'on pourrait traduire par « le souci de la terre ». Les visiteurs ont plusieurs occasions de découvrir les méthodes traditionnelles d'exploitation agricole et aider Hawaï à agir de manière plus durable dans l'intérêt des générations à venir. Si l'écotourisme vous intéresse, profitez de différentes visites de fermes et d'exploitations agricoles, de jardins botaniques et d'autres sites qui présentent les environnements uniques des îles d'Hawaï.

Kauai

Dans la vallée de Hanalei, visitez une ferme de taro (ici appelé kalo), un légume-racine qui occupe une place importante à Hawaï. Le South Shore de Kauai abrite également Kauai Coffee, une plantation de café en activité. Certains des plus grands jardins botaniques se trouvent aussi sur Kauai ; le National Tropical Botanical Garden dispose d’ailleurs de trois sites sur l’île : l'Allerton Garden et le McBryde Garden, deux jardins aménagés à la lisière ouest de Koloa, et le Limahuli Garden, sur la côte nord. Vous pourrez aussi partir en excursion pour observer les baleines (décembre à mars) ou admirer quelques-uns des 1 200 phoques moines d'Hawaï, une espèce menacée que l'on rencontre dans les eaux au large de Poipu Beach, sur l'île de Kauai.

Oahu

Visitez une exploitation agricole pour découvrir le parcours des aliments de la ferme à l'assiette, une facette essentielle de la cuisine régionale d'Hawaï. Les Honolulu Botanical Gardens (jardins botaniques d'Honolulu) présentent, sur cinq sites distincts d'Oahu, des plantes et des fleurs hawaïennes indigènes. Entre décembre et mars, rendez-vous sur la côte sud d'Oahu pour voir les baleines à bosse qui séjournent chaque année dans les eaux chaudes d'Hawaï.

Lanai

Les zones hôtelières mises à part, la majorité de l'île a gardé le même aspect depuis des siècles. Dans la partie centrale de Lanai subsistent des pins colonnaires et quelques champs d'ananas, mais en quittant les sentiers battus, vous aurez également la chance de découvrir des endroits isolés aux paysages parfaitement préservés. Kanepuu Preserve, réserve naturelle en accès libre, compte pas moins de quarante-huit espèces de plantes endémiques d'Hawaï. Avec l'aide de The Nature Conservancy, organisme de protection de la nature, découvrez comment ce fragile écosystème parvient à survivre sur la moderne île de Lanai.

Maui

Rejoignez en voiture l'intérieur des terres (Upcountry Maui) à Kula, où vous pourrez vous promener dans des champs de lavande et de protées, ces fleurs aux couleurs extraordinaires. Le Kula Botanical Garden (jardin botanique de Kula) offre aussi l'occasion de découvrir des plantes indigènes préservées.
Ensuite, tentez l'ascension du volcan Haleakala, qui s'élève à plus de 3 000 mètres : l'occasion de croiser l'oiseau emblématique de l'archipel, la Bernache néné (ou Bernache d'Hawaï), ou le sabre d'argent, une plante grasse rare typique d'Haleakala qui scintille aux premières lueurs du jour.

Molokai

Visitez une ferme pour connaître les méthodes agricoles locales. Visitez la Purdy’s Natural Macadamia Nut Farm pour un tour fascinant sur la production de noix de macadamia, Hawaï étant le plus grand producteur au monde. Pour voir la protection de la nature en action, rendez-vous sur les deux sites confiés à Nature Conservancy à Molokai : la réserve naturelle de Moomomi Preserve, sur la côte nord-ouest, et Kamakou Preserve, une réserve naturelle située dans les forêts tropicales montagneuses dans l'est de l'île.

Île d'Hawaï

Les occasions ne manquent pas de découvrir l'écosystème local et les beautés naturelles uniques de l'île d'Hawaï. L'Hoopulauma Science and Discovery Center (Centre de sciences et découvertes d'Hoopulauma), géré par le Hawaii Wildlife Center (Centre pour la conservation de la vie sauvage d'Hawaï), présente les efforts engagés pour réhabiliter les espèces d'oiseaux indigènes et autres animaux sauvages. Au Natural Energy Laboratory of Hawaii Authority (Institut des énergies naturelles d'Hawaï), le groupe Friends of NELHA propose différentes visites sur les thèmes des énergies renouvelables, du développement durable et des nouvelles technologies. En optant pour une visite organisée par Hawaiian Legacy Tours, vous pourrez contribuer à réhabiliter la flore locale en plantant un koa (arbre endémique d'Hawaï) lors de l'excursion.