Tout séjour dans les îles hawaïennes se doit d’inclure la découverte du luau, une fête hawaïenne comprenant des banquets, des concerts et des spectacles culturels hauts en couleur, célébrant Hawaï et, plus largement, la Polynésie. 

Histoire du luau

Dans l’Hawaï ancestral, le grand festin organisé pour célébrer une occasion spéciale était appelé ahaaina, aha signifiant rassemblement et aina, repas. Se retrouver pour fêter les grands événements était une tradition culturelle importante.
En outre, selon la croyance, certains aliments symbolisaient des qualités et caractéristiques particulières. À cette époque, les femmes n’avaient pas le droit de manger avec les hommes et certains aliments leur étaient interdits.
Le roi Kamehameha II ouvrit une nouvelle ère lorsqu’il mit fin aux pratiques traditionnelles en 1819. Il organisa en effet un ahaaina spécial où les femmes furent conviées à la table des hommes, ce qui marqua un tournant majeur en matière de normes sociales.   

Avec le temps, le mot luau fut de plus en plus souvent utilisé pour ces fêtes particulières. Le terme luau désigne les feuilles du taro, un mets qui faisait souvent parti des nombreux plats servis aux banquets de ces fêtes. 

Plats populaires du luau

• Poi : racine de taro pilée. Pâte destinée à accompagner tous les plats.
• Porc kalua : porc préparé dans un imu ou four enterré puis râpé.
• Chicken Long Rice : plat qui s’apparente à une soupe de nouilles de poulet, avec des vermicelles chinois et du gingembre.
• Laulau : viande enveloppée dans des feuilles de luau (taro) puis cuite à la vapeur. Ce plat est traditionnellement préparé dans un four enterré appelé imu.
• Saumon lomilomi : accompagnement fait de saumon, tomates, oignon et glace pilée.
• Haupia : flan à la noix de coco.
• Poke : littéralement, ce terme signifie « découper en morceaux ». Ce plat est généralement à base de poisson cru servi avec une variété de condiments comme le shoyu (sauce soja), des oignons verts, de la noix de kukui (bancoulier) ou du limu (algue). Mais il en existe d’autres variantes sans poisson.

La tradition du luau se perpétue. Amis et proches se réunissent lors d’un luau pour fêter une occasion spéciale, par exemple l’obtention d’un diplôme, un mariage ou, le plus souvent, un anniversaire. Ces fêtes sont privées, mais les vacanciers ont la possibilité de participer à différents luau à travers l’État pour découvrir cette tradition.